1947年3月7日中央军委发给陕甘宁野战集团军张（宗逊）、习（仲勋）等人的指示。其内容是关于保卫延安的具体防御部署。

延安作为中国革命的圣地，作为中共中央和解放军总部所在地，一直都是国民党反动势力的眼中钉。1946年6月全面内战爆发后，国民党军向全国各个解放区发动进攻。到1947年2月，人民解放军8个月内歼灭国民党军71万余人，蒋介石全面进攻解放区的计划遭到破产。被迫从3月初改全面进攻为重点进攻。运用主要兵力进攻陕甘宁边区和山东解放区。在陕甘宁方向，国民党纠集了25万兵力，从南、北、西三个方向发动进攻，目标是占领延安。

1947年2月，中共中央和中央军委为统一指挥边区武装力量，粉碎国民党的进攻，将晋绥军区第一纵队及新编第4旅、第11旅、教导旅、警备第1旅、第3旅组成陕甘宁野战集团军，任命张宗逊为司令员，习仲勋为政治委员，王世泰为副司令员，廖汉生为副政治委员。

3月2日，敌第29军一部进入陇东庆阳地区，企图吸引我军西调，然后集中全力袭取延安。中央书记处开会讨论对付国民党进攻延安问题。

在这种形势下，1947年3月7日，彭德怀以中央军委的名义起草了给陕甘宁野战集团军张宗逊、习仲勋等的指示，提出保卫延安要内外线部队配合作战，要求内线防御部队坚守20天，“才能粉碎敌人，保卫延安”。并对延安内线防御作战进行了具体部署：1.“交道、茶坊、鄜县、榆林桥，仍由警七团接替”；2.“教导旅之第二团守备临真、金盆湾线不变。第一团守备牛武、九龙泉、南泥湾线不变。”3.“劳山与三十里铺间、南泥湾与三十里铺及其以东构筑第三道防御阵地。”

3月8日，胡宗南准备的伞兵千人，在西安集中，待命起飞袭击延安。3月10日，毛泽东命令新四旅以两天行程赶到延安附近进行保卫工作。3月11日，美军驻延安观察组撤离。下午，国民党军的飞机就开始了轰炸。

3月13日拂晓，胡宗南军14万人，分兵两路，同时从宜川、洛川向延安发起进攻。当时担负边区保卫的陕甘宁野战集团军，只有2万6千多人，在装备上也处于绝对劣势。保卫延安部队依托既设阵地，节节抗击进攻之敌。国民党空军出动四五十架飞机对延安进行轰炸。彭德怀急调新四旅一个团守卫延安机场，准备歼敌空降兵，并劝说毛泽东尽早撤离延安。毛泽东说，我是要最后撤离延安的。下午，一颗炸弹落在毛泽东的窑洞前爆炸，但毛泽东镇定自若。

为了统一陕甘宁边区的作战指挥，粉碎国民党的进攻，3月16日，中共中央决定成立西北野战兵团。彭德怀任司令员兼政治委员，张宗逊任副司令员，习仲勋任副政治委员，所有驻陕甘宁边区的野战部队和地方武装“自3月17日起统归彭德怀、习仲勋同志指挥”。

3月16日，毛泽东发布关于边区各部队保卫延安的部署的命令：“敌以五师十二旅约八万人进攻延安，经三天猛烈攻击，突破我第一线阵地。由于我军坚决英勇抵抗，敌伤亡甚大，困难增加，颇疲劳，今后将更甚。”“我边区各兵团有坚决保卫延安任务。”

3月18日晚8时，毛泽东、周恩来等率领中共中央机关撤离延安，继续转战陕北，在深沟大壑中，同敌人兜圈圈。之前，其他中央领导人已先期撤离。撤离前毛泽东接见了西北野战兵团的部分领导干部，对他们说：“我军打仗，不在一城一地的得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存。”“要告诉同志们：少则一年，多则二年，我们就要回来，我们要以一个延安换取全中国。”

第二天，也就是3月19日，我防御部队完成了预定任务，主动撤出延安。延安保卫战共歼敌5200余人，我方伤亡690多人，以较小的代价换取了敌人的重大伤亡。

在中央撤离延安后，西北野战兵团在仅仅45天内即先后取得了青化砭、羊马河、蟠龙镇战役三战三捷，共歼敌1万4千多人。到我军在西北战场转入进攻为止，毛泽东领导着中共中央和中央军委，在陕北从容指挥着全国各个战场的作战，鼓舞着陕甘宁边区以及各解放区军民的战斗意志和胜利信心，最终赢得了解放战争的胜利，真正实现了毛泽东所说的结果：“以一个延安换取全中国”。